La historia del árbol más viejo del mundo, que supera en edad a las pirámides de Egipto

Más de 5 mil años de vida y su importancia es tal que su ubicación se mantiene en secreto 

Su ubicación precisa es secreta, pero habitan en zonas como Utah, California y Nevada en Estados Unidos, se les llama pinos longevos y ellos ya dominaban la Tierra mucho antes que los egipcios comenzarán a construir sus pirámides.

En 1964, un geólogo de nombre Donald Currey realizaba una investigación sobre la línea del tiempo glacial de la zona. Para esto se dedicó a contar los anillos del Pinus longaeva, el pino longevo. En una de esas, su equipo se quedó atascado en uno de los árboles y para recuperarlo llamó al Servicio Forestal, los cuales le ayudaron a talar el árbol para rescatar el aparato.

Donald Currey, al lado de su descubrimiento

Estando ahí se puso a contar los anillos del nuevo árbol talado, su conmoción llegó al darse cuenta que le había quitado la vida a uno de los ejemplares más viejos del mundo. El pino, más tarde apodado Prometeo tenía una edad de 4 mil 844 años.

La noticia que provocó la indignación de propios y extraños propició la creación del Parque Nacional de la Gran Cuenca, que protege a estos ejemplares manteniendo su ubicación en secreto.

Matusalén (Pinus longaeva)

Sin embargo, el reporte de los dos árboles más viejos del mundo nos provoca mucha emoción. En alguna región de las Montañas Blancas vive Matusalén (el Servicio Forestal de Estados Unidos se niega a revelar su ubicación exacta), que tiene ya 4 mil 850 años de edad. 

Pero la corona se la lleva un misterioso árbol sin nombre que encabeza el top ranking (sí, hay un ranking sobre árboles viejos) con 5 mil 67 años de vida.

El árbol más viejo del mundo

Ovejas, que pueden reconocer a Obama, ayudan a encontrar un tratamiento para la enfermedad de Huntington

El cerebro de estos animales es similar al de los humanos en muchas maneras

Es difícil encontrar la relación entre una terrible enfermedad neurodegenerativa como la de Huntington y un grupo de ovejas, las cuales increíblemente pueden identificar a personalidades como Emma Watson y el ex presidente Barack Obama.

Sin embargo, estos polos opuestos se han unido en una investigación que busca explorar las capacidades intelectuales de estos animales y convertirse en el modelo de un cerebro humano enfermo. La cura aún está lejos, pero las ovejas pueden ser el principio.

La investigación fue presentada en la prestigiosa revista Royal Society Open Science y consiste en entrenar a ocho ovejas para identificar el rostro de gente famosa. Esto se conecta a la enfermedad de Huntington e incluso a otras como el parkinson, autismo y esquizofrenia donde la percepción de los rostros puede verse afectado en distintos niveles.

El cerebro de las ovejas es muy similar al de los humanos y recientemente se ha encontrado una patología cerebral en ellas, similar a la enfermedad de Huntington. Los humanos no padecen esta enfermedad después de los 30, en las ovejas algo similar se muestra después de los 9 años.

Por lo que el equipo de investigación logra medir las diferencias entre una oveja enferma y una sana, podrán tal vez desarrollar nuevas terapias.

Los niveles de dióxido de carbono son los más altos en 3 millones de años

El CO2 en la atmósfera aumenta 100 veces más rápido que durante la última edad de hielo

A pesar del creciente número de reglamentaciones y directrices relacionadas con la quema de combustibles fósiles, así como el aumento de tecnologías ecológicas, incluidas la solar y eólica, la concentración de dióxido de carbono en la Tierra continúa aumentando a un ritmo alarmante. Un nuevo informe de las Naciones Unidas revela que los niveles de CO2 del año pasado fueron más altos de lo que habían sido en los últimos tres millones de años.

Los niveles mundiales alcanzaron más de 403 partes por millón en 2016, y si bien eso es una mala noticia para cualquiera de nosotros que imagine que el cambio climático puede frenar antes de que la humanidad cause su propia extinción.

Para ser claros, el CO2 alcanza altos históricos, definitivamente es obra de la humanidad, y debido a que el gas es un contribuyente primario al calentamiento del planeta a través del efecto invernadero, estamos contribuyendo activamente al cambio climático que resultará en tormentas cada vez más fuertes, niveles del mar más alto y producción de alimentos más difícil. Sin embargo, una variedad de factores incontrolables agravaron el problema en 2016.

El clima, en particular un fuerte episodio del fenómeno El Niño, de acuerdo con la agencia meteorológica de las Naciones Unidas la OMM, provocó que los ya demasiado altos niveles de CO2 se desplazaran aún más rápido.

En la actualidad, los niveles de CO2 en la atmósfera aumenta 100 veces más rápido que durante la última edad de hielo. De hecho, la OMM señala que la época más reciente en la historia de la Tierra en que las concentraciones eran tan altas, la Tierra entera era alrededor de tres grados más cálida y los niveles del mar alcanzaban 60 pies de altura, a comparación de hoy en día.

Vivir para siempre será imposible aún en el futuro, según la ciencia

Lógicamente, teóricamente, matemáticamente, no hay escapatoria

Si esperabas que la ciencia encontrara la manera de vencer al envejecimiento antes de que te empezaras a convertir en una persona mayor, tenemos algunas malas noticias para compartir: no va a suceder.

Las expectativas de vida obviamente han aumentado dramáticamente en los últimos siglos, pero el proceso real del envejecimiento humano nunca se ha abordado, y un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Arizona explica por qué es “imposible” vencer al reloj.

“El envejecimiento es matemáticamente inevitable. Lógicamente, teóricamente, matemáticamente, no hay escapatoria”, explica Joanna Masel, profesora de la UA y coautora del estudio. La investigación fue publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La mayoría de los esfuerzos para frenar el envejecimiento se han concentrado en el comportamiento de las células dentro del cuerpo humano y en el proceso por el cual se crean y mueren. Aquellos que buscan la fuente de la juventud esencialmente necesitan que sus cuerpos continúen creando células de la misma manera que cuando el individuo era más joven, mientras que al mismo tiempo evitan que las inestabilidades biológicas, como las células cancerígenas fallen.

Desafortunadamente, esta nueva ronda de investigación demuestra que resolver un problema solo empeora el otro. Prevenir el envejecimiento requeriría que las células sanas no se vuelvan más lentas a medida que envejecemos, entonces ¿por qué no solo encontrar la manera de impulsarlas? No es tan simple, gracias al cáncer.

Las células cancerosas crecen intensamente, y se vuelve más abundantes a medida que una persona envejece, por lo que acelerar de manera intencionada las células sanas solo causaría cáncer mortal.

“Si nos deshacemos de esas células inactivas que funcionan mal, entonces eso permite que las células cancerosas proliferan”, señala Paul Nelson, quien dirigió la investigación. “Y si te deshaces de esas células cancerosas o las ralentizas, eso permite que las células inactivas se acumulen. “Así que estaríamos atrapados entre permitir que estas células inactivas se acumulen o permitir que las células cancerosas proliferan, y si haces una no puedes hacer la otra. Ni ambas al mismo tiempo”.

Esencialmente, siempre estarás atrapado con células lentas y viejas que te empujará más cerca de la tumba, o células cancerosas increíblemente poderosas que hacen exactamente lo mismo.

Para los humanos, parece que envejecer es justo lo que debemos hacer.

La inteligencia artificial de Nvidia es capaz de crear “fotos” de personas que no existen

Y se ven absolutamente reales

Las personas en las imágenes de arriba tienen dos cosas es común. Primero, todos son muy atractivos, con ojos expresivos y miradas llamativas. La segunda cosa que todos ellos comparten es que ninguno de ellos existe realmente. Todos fueron creados por la increíblemente poderosa inteligencia artificial de Nvidia que constantemente compite contra sí misma para obtener el mejor resultado posible,

Desarrollado por la rama de investigación de Nvidia, el nuevo sistema es lo que se conoce como GAN, que es la abreviatura de Generative Adversarial Network. Lo que hace que los GAN sean tan geniales para este tipo de investigación es que son automotivados para general el mejor resultado posible, ya que aun algoritmo funciona para realizar una tarea, en esta caso, generar una imagen realista de una persona imaginaria basada en un gran archivo de fotos reales. Cuanto mejor se convierta el sistema en engañarse a sí mismo, más realista será la imagen.

En este caso particular, el resultado es un montón de hermosas fotos de celebridades llamativas que nunca existieron en primer lugar. Muchos de ellos son bastante impresionantes, y sería difícil para la persona promedio distinguir la diferencia de las fotos falsas y las personas reales.

Sin embargo, el sistema no es perfecto, y todavía hay algunos resultados bastante extraños.

Incluso con sus deficiencias, el software ha demostrado ser extremadamente prometedor y Nvidia tiene la intención de continuar su investigación y hacer que el sistema sea aún más confiable. Eso significa que el futuro podría estar aún más lleno de celebridades falsas… hay que ver en qué acaba esto.

Científicos construyeron células cerebrales humanas virtuales que sí funcionan

Podría ser el estudio sobre el cerebro humano más poderoso que se haya creado

Durante siglos, científicos han dedicado sus vidas a estudiar el cerebro humano intentando desbloquear sus misterios. El papel que desempeña el cerebro en la personalidad humana, así como los trastornos y condiciones que conlleva, vuele complicado estudiar este órgano vital.

Ahora, los investigadores del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro han presentado una nueva herramienta replicando células cerebrales virtuales que sí funcionan.

Los modelos informáticos totalmente en 3D del tejido cerebral humano se basan en muestras reales del cerebro que quedaron después de distintas cirugías, y presentan lo que podría ser el banco de pruebas más poderoso para el estudio del cerebro humano que se haya creado.

Las muestras utilizadas para construir los modelos virtuales fueron tejidos sanos que se eliminaron durante las operaciones cerebrales y representan partes del cerebro que se asocian típicamente con los pensamiento y la conciencia, así como la memoria. Esas son áreas vitales para la investigación de los trastornos del estado de ánimo y diversas dolencias psiquiátricas.

Los modelos no son solo representaciones tridimensionales de células cerebrales, sino doppelgängers completamente funcionales, que producen señales eléctricas al igual que las verdaderas. Esto fue posible gracias al hecho de que el tejido se mantiene en una especie de “soporte vital” mientras se transportaba al laboratorio de investigación para su estudio y modelado. Ser capaz de ver las células cerebrales comunicarse e interactuar ayudó a informar el desarrollo del software.

Un total de 36 pacientes y cientos de células cerebrales jugaron un rol en la construcción de modelos virtuales, con el objetivo de crear una herramienta que sea mucho más precisa en el modelado de la actividad cerebral humana que el tejido cerebral de roedores que a menudo se utiliza.

Los investigadores esperan que sus modelos puedan ser utilizados y mejorados con el tiempo, y que su potencial pueda ayudar en el estudio continuo del cerebro humano y en tratamientos o incluso curas para diversas afecciones.

¿Que está flotando alrededor de saturno?

Un descubrimiento que ha impactado a la NASA

La nave Cassini de la NASA realizó su inmersión final y fatídica en Saturno hace varias semanas, destruyéndose en la atmósfera del planeta y poniendo fin a una increíble misión de se extendió por casi dos décadas completas.

Hoy en día, a pesar de que ya no existe, la información que envió durante su tiempo en órbita sigue sorprendiendo a los científicos. El ejemplo más reciente de esto es una peculiaridad recientemente descubierta en la atmósfera de Saturno que los investigadores están tratando de explicar.

Durante los viajes de Cassini a Saturno y sus icónicos anillos, el poderoso espectrómetro de masas de la nave espacial captó una mezcla desconcertante de químicos alrededor de planeta, que hicieron que los científicos de la NASA se rascaran la cabeza. ¿La explicación más probable? Los anillos de Saturno se están desprendiendo.

El descubrimiento no fue casual; las misiones anteriores de la NASA, que datan de la década de los 70, proporcionaron datos que sugerían que la parte superior de la atmósfera de Saturno estaba llena de pedazos de hielo, y los científicos creían que los anillos del planeta estaban desprendiendo bajo esa evidencia.

Encontrar a Nemo será cada vez más difícil a causa del cambio climático

El ser humano está poniendo en riesgo la existencia de esta especie

Después de la película Buscando a Nemo estrenada en 2003, la demanda del pez payaso se incrementó en niveles nunca antes vistos. La asociación Saving Nemo, reporta que cada año se capturan más de un millón de ejemplares de la especie, que se venden después como mascotas para los seres humanos.

La demanda y también el cambio climático está provocando un descenso importante en su población.

De acuerdo a un estudio publicado por la revista Nature, el pez payaso presenta un descenso en sus hormonas reproductivas cuando su hogar, la anémona, sufre un blanqueamiento por el aumento de la temperatura del océano.

El preocupante hallazgo fue estudiado durante dos años (2015-2017) en la región del océano Pacífico en la Polinesia francesa. El objetivo inicial era medir cuántos huevos ponías, con qué frecuencia y cuántos de ellos sobrevivían a la incubación.

Durante 2016, el fenómeno climático de El Niño elevó la temperatura del agua de la región a un máximo histórico de 29.3 grados. La mitad de las anémonas estudiadas perdieron su color al perder zooxantelas, algas que le dan su color y lo recuperaron después de 4 meses, cuando la temperatura volvió a bajar.

Sin embargo, este cambio afectó a los peces que mostraron grandes niveles de cortisol en la sangre, hormona que se libera como respuesta al estrés. Y la frecuencia con la que ponían huevos disminuyó un 51%.

Este nuevo pegamento quirúrgico podrá cerrar las heridas en menos de un minuto

El proceso de suturar podría terminarse gracias a esta innovación

Seguramente durante tus años locos de juventud o por algún desafortunado accidente tuviste que pasar por el doloroso proceso de que te suturaran una herida, posteriormente aguantaste los puntos y tuviste que quedar con una nada estética cicatriz.

Las generaciones venideras, tal vez no tengan que pasar por este proceso, pues están desarrollando un nuevo método para curar las heridas, que consiste en cerrar las incisiones pegándolas con un nuevo gel adhesivo que también ayuda a cicatrizar. Todo esto, en tan sólo 60 segundos.

El proyecto fue desarrollado por los investigadores Nasim Annabi, Anthony S. Weiss y diversas instituciones como el MIT o la Universidad de Harvard. El producto se ha nombrado MeTro, un acrónimo de la tropoelastina modificada, el principal activo del gel.

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MeTro se encuentra aún en fase de desarrollo, y se ha probado con éxito en pulmones y arterias de animales como roedores y cerdos. De comenzar las pruebas en seres humanos, este nuevo invento podría cambiar la historia de la medicina, en casos específicos donde sellar una herida puede convertirse en una opción de vida o muerte.

El Nobel de Medicina 2017 es para los descubridores del “reloj interno” del cuerpo humano

Este proceso natural ha sido estudiado desde 1729

Como cada año, el día de hoy se ha otorgado el premio Nobel de Medicina, en esta ocasión fue para los científicos estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young los cuales han sido reconocidos por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo cardiaco.

Gracias a su investigación, hoy podemos afirmar que los seres vivos portamos un reloj interno sincronizado con las vueltas de 24 horas que da el planeta Tierra. Fenómenos biológicos, como el sueño ocurren rítmicamente alrededor de la misma hora del día, esto gracias a un reloj interior.

Su existencia fue sugerida hace siglos, por el astrónomo francés Jean-Jacques d’Ortous que observó a las plantas mimosas cuyas hojas se abren durante el día hacia la luz del Sol y se cierran al atardecer.

Los científicos premiados, utilizaron moscas para aislar el gen asociado con el control de ritmo biológico normal. Posteriormente, revelaron que este gen y otros se autorregulan a través de sus propias proteínas generando procesos sincronizados con las 24 horas del día.

La comunidad científica ha reconocido la importancia de este mecanismo en la salud humana. Este reloj, recién descubierto está implicado en la regulación del sueño, la liberación de hormonas, el comportamiento alimentario e incluso en la presión sanguínea y la temperatura corporal.